“Tôi nghĩ mọi người không nên ngạc nhiên về sự trở lại này.”

Sự xoay chuyển vận mệnh đáng kinh ngạc như vậy có thể sẽ đưa cựu tổng thống 78 tuổi trở lại Nhà Trắng với hình ảnh của một chính trị gia dường như miễn nhiễm với mọi đòn công kích chính trị, với một kế hoạch hành động chi tiết và đội ngũ trung thành sát cánh.

Cuộc lưu vong ngắn

Bốn năm trước, ông Trump dường như là một gã đàn ông thất bại.

Đối thủ từ Đảng Dân chủ, ông Joe Biden, đã đánh bại ông Trump với một khoảng cách kha khá trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2020.

Các tòa án đã bác bỏ nỗ lực của ông Trump nhằm phản đối kết quả đó.

Nỗ lực biểu dương lực lượng cuối cùng, khi ông Trump kêu gọi người ủng hộ tiến về Điện Capitol trong khi các nhà lập pháp đang xác nhận kết quả, đã kết thúc bằng việc đám đông thực hiện một cuộc tấn công bạo lực khiến những người bên trong phải vật lộn tìm nơi an toàn.

Hàng trăm nhân viên thực thi pháp luật đã bị thương.

Bộ trưởng Giáo dục Betsy DeVos và Bộ trưởng Giao thông Elaine Chao nằm trong số nhiều quan chức thuộc chính quyền ông Trump đã từ chức để phản đối việc này.

“Không thể phủ nhận tác động của những diễn ngôn của ông [Trump] tới sự kiện đó, và đây là giới hạn của tôi,” bà DeVos viết trong lá thư từ chức gửi tổng thống.

Ngay cả Thượng nghị sĩ Nam Carolina thuộc Đảng Cộng hòa Lindsey Graham, một trong những đồng minh thân cận nhất của ông Trump, cũng quay lưng lại với ông.

“Tất cả những gì tôi có thể nói là tôi không còn muốn dính líu gì [tới ông Trump] nữa,” ông phát biểu tại Thượng viện. “Quá đủ rồi.”

Phong trào quay lưng lại với ông Trump lan sang cả giới doanh nghiệp, khi hàng chục công ty lớn – bao gồm American Express, Microsoft, Nike và Walgreens – tuyên bố ngừng ủng hộ những đảng viên Cộng hòa từng phản đối kết quả bầu cử năm 2020.

Vào ngày ông Biden nhậm chức, ông Trump đã phá vỡ truyền thống kéo dài 152 năm khi từ chối tham dự buổi lễ. Thay vào đó, vào sáng cùng ngày, ông Trump, cùng gia đình và một vài cố vấn thân tín, bay về khu nghỉ dưỡng Mar-a-Lago.

Tinh thần ông ủ dột, theo mô tả của bà Meridith McGraw, tác giả cuốn Trump in Exile (tạm dịch: Trump sống lưu vong) - cuốn sách ghi chép lại cuộc đời của cựu tổng thống sau khi rời Nhà Trắng.

“Ông ấy tức giận, thất vọng, không biết dùng thời gian vào việc gì và không hề có một kế hoạch cho tương lai chính trị của bản thân,” bà kể lại.

Trong tháng đó, tin tức truyền thông và dư luận chính trị phản ánh lại sự mơ hồ này về tương lai của ông Trump.

Sau một thất bại rõ rệt và những hình ảnh hỗn loạn tại Điện Capitol, nhiều người thậm chí cho rằng ông Trump không còn cơ hội quay lại chính trường.

“Và như thế đó, sự nghiệp chính trị táo bạo, bùng nổ và đôi khi tài tình của ông Donald J. Trump đã kết thúc,” một bài bình luận trên báo The Hill viết.

Tiêu đề phụ trong bài bình luận trên The New York Times vào tháng 1/2021 tuyên bố: “Thí nghiệm khủng khiếp đã kết thúc.”

Nhan đề bài báo thậm chí còn trực diện hơn: “Tổng thống Donald J. Trump: Kết thúc.”

Nhưng trước khi ông lên đường đến Florida vào ngày lễ nhậm chức của ông Biden, ông Trump đã gợi ý về điều sẽ xảy ra sau đó.

“Chúng tôi yêu các bạn,” ông nói với những người ủng hộ tại một sân bay của Không quân Mỹ ở Maryland.

“Chúng tôi sẽ quay trở lại theo một cách nào đó.”

Sau đó một tuần, mọi chuyện trở nên rõ ràng rằng ông Trump sẽ không phải chờ lâu để khẳng định tầm ảnh hưởng chính trị của mình.

Đảng Cộng hòa đã quay lại tìm ông.

Dân biểu California Kevin McCarthy, lãnh đạo phe Cộng hòa tại Hạ viện, tới thăm cựu tổng thống tại Mar-a-Lago và chụp ảnh đứng cạnh một Donald Trump đang cười rạng rỡ.

Ngay sau vụ tấn công ngày 6/1, ông McCarthy từng tuyên bố rằng ông Trump phải “chịu trách nhiệm” cho hành động bạo lực của đám đông và đã đề xuất Quốc hội nên chính thức khiển trách ông vì hành vi đó.

Nhưng giờ đây, ông lại cam kết sẽ hợp tác với cựu tổng thống để giành lại đa số tại Hạ viện trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ vào năm kế tiếp.

Ngay cả khi Thượng viện do Đảng Dân chủ kiểm soát đang chuẩn bị tiến hành phiên luận tội ông Trump, chuyến đi tới Palm Beach của McCarthy cho thấy rằng một trong những nhân vật Cộng hòa quyền lực nhất trong Quốc hội vẫn coi cựu tổng thống là người dẫn đường soi lối.

“Chuyến thăm của ông McCarthy thực sự đã mở ra cánh cửa cho ông Trump,” bà McGraw nói.

“Đó là tấm giấy phép cho những đảng viên Cộng hòa từng chỉ trích ông Trump có thể tha thứ cho ông và bước tiếp.”

Phiên luận tội ở Thượng viện kết thúc với tuyên bố trắng án cho ông Trump, khi đa số thành viên Đảng Cộng hòa – bao gồm cả một số tiếng nói chỉ trích mạnh mẽ như lãnh đạo phe thiểu số Mitch McConnell – bỏ phiếu bác bỏ bản kết tội mà có thể khiến ông Trump bị cấm đảm nhiệm chức vụ dân cử trong tương lai.

Dù từng nói rằng hành vi của ông Trump vào ngày 6/1 là “sự từ bỏ bổn phận đáng xấu hổ,” nhưng ông McConnell đã không chọn nước đi có thể hoàn toàn kết thúc sự nghiệp chính trị của cựu tổng thống - có lẽ vì lo rằng điều đó cũng có thể chấm dứt sự nghiệp của chính ông ta.

Đảng Cộng hòa cũng lo ngại rằng cựu tổng thống có thể thành lập một đảng mới và giành mất sự ủng hộ của Đảng Cộng hòa – mối lo ngại mà các trợ lý thân cận của ông Trump hầu như không làm gì để xua đi.

“Sự nghiêm trọng của việc này phụ thuộc hoàn toàn vào Đảng Cộng hòa,” ông Jason Miller, cố vấn truyền thông lâu năm của ông Trump, nói trong một cuộc phỏng vấn với Fox News.

Trong tháng tiếp theo, cựu tổng thống dành phần lớn thời gian trong không gian thoải mái của Mar-a-Lago, chỉ ra ngoài để chơi một trận golf hoặc và tham dự một bữa tối riêng tư.

Tới cuối tháng Hai, khi những ồn ào xung quanh vụ việc ngày 6/1 đã lắng xuống, ông Trump sẵn sàng có sự kiện công khai đầu tiên.

Tại Hội nghị Hành động Chính trị Bảo thủ (CPAC) – sự kiện của phe cánh hữu thường được tổ chức gần thủ đô Washington nhưng khi đó được chuyển địa điểm tới Orlando (Florida) do các biện pháp hạn chế Covid – ông Trump đã chứng minh rằng ông vẫn có được lòng trung thành của các cử tri Cộng hòa.

Phát biểu trước hàng ngàn người ủng hộ reo hò trong một trung tâm hội nghị khách sạn rộng lớn, ông Trump đắm mình trong ánh hào quang của sự tán dương nhiệt thành của mọi người.

“Hôm nay tôi đứng đây để tuyên bố rằng hành trình phi thường mà chúng ta đã bắt đầu cùng nhau,” ông nói, “vẫn chưa kết thúc.”

Ông cũng úp mở, cười mỉm khi nói rằng ông có thể sẽ “đánh bại Đảng Dân chủ lần thứ ba” vào năm 2024.

Một cuộc thăm dò ý kiến không chính thức những người tham dự hội nghị càng nhấn mạnh thêm điều mà khi đó đã rõ ràng.

Có 68% người trả lời nói rằng ông Trump nên tranh cử một lần nữa. 55% cho biết họ sẽ bầu cho ông trong một cuộc bầu cử sơ bộ cạnh tranh – cao hơn gấp đôi so với người ở vị trí số hai là Thống đốc Florida Ron DeSantis.

“Trump và đội ngũ của ông khá lo lắng về bài phát biểu đó,” bà McGraw nói.

“Về mặt tâm lý, đó là một khoảnh khắc rất quan trọng đối với ông Trump và các đồng minh khi ông nhận được sự đón nhận tích cực đến vậy.”

Sau một thời gian gián đoạn ngắn, ông Trump tiếp tục đều đặn gửi các email kêu gọi người ủng hộ đóng góp và bắt đầu tổ chức các cuộc mít tinh ngoài trời mang phong cách lễ hội của mình.

“Mọi người có nhớ tôi không?” ông Trump hỏi tại một buổi gặp mặt ở bang Ohio vào tháng 6/2021.

Đám đông đáp lại bằng những tiếng hò reo.

“Họ nhớ tôi,” ông kết luận.

Thăng trầm trong cuộc bầu cử giữa kỳ

Nếu năm 2021 gợi ý rằng ông Trump vẫn còn ảnh hưởng trong Đảng Cộng hòa, cuộc bầu cử giữa kỳ vào năm 2022 đã xác nhận điều đó.

Lúc bấy giờ, quân đội Mỹ đã rút khỏi Afghanistan một cách hỗn loạn và khiến chính phủ Afghanistan được Mỹ hậu thuẫn sụp đổ.

Giá xăng dầu và lạm phát tăng lên mức cao chưa từng thấy trong nhiều thập kỷ.

Trong khi đó, kinh tế Mỹ, vốn đang hồi phục sau những gián đoạn do đại dịch, chững lại.

Tỷ lệ ủng hộ của ông Biden rơi xuống mức tiêu cực.

Bối cảnh chính trị vốn rất bất lợi cho ông Trump vào đầu năm 2021 bắt đầu thay đổi.

“Ông Joe Biden đã không giải quyết được những mối bận tâm chính của cử tri,” ông Lanza nói.

“Điều đó đã mở ra cơ hội cho ông Donald Trump.”

Mar-a-Lago trở thành điểm đến bắt buộc đối với bất kỳ ứng cử viên bảo thủ nào muốn trở thành người đại diện của đảng mình.

Sự ủng hộ công khai từ cựu tổng thống là phần thưởng được khao khát nhất – là chìa khóa dẫn tới các nguồn tài trợ và sự ủng hộ mạnh mẽ của các cử tri bảo thủ cấp cơ sở.

Khi vận động tái tranh cử, trong các cuộc bầu cử sơ bộ của đảng, bốn trong sáu dân biểu Cộng hòa từng bỏ phiếu ủng hộ việc luận tội lần hai của ông Trump đã bị đánh bại bởi các ứng cử viên được ông Trump hậu thuẫn.

Trong khi đó, nhờ vào sự hỗ trợ của ông Trump, các ứng cử viên thượng nghị sĩ như JD Vance ở bang Ohio và Herschel Walker ở bang Georgia đã chiến thắng trong các cuộc bầu cử sơ bộ có nhiều người cạnh tranh.

“Sự ủng hộ công khai của ông ấy gần như đảm bảo cho bạn một chiến thắng trong cuộc bầu cử sơ bộ,” ông Brian Seitchik, người từng là giám đốc tranh cử của ông Trump tại bang Arizona vào năm 2016 và giám đốc vùng phía tây vào năm 2020, nói.

Tuy nhiên, nếu nửa đầu năm 2022 là bức tranh tươi sáng cho cựu tổng thống, cuộc bầu cử tháng 11 lại rất khác.

Trong số bốn ứng cử viên thượng nghị sĩ nổi bật được ông Trump ủng hộ, chỉ có một người – tác giả sách đã trở thành chính trị gia JD Vance – đánh bại được đối thủ Dân chủ.

Dù Đảng Cộng hòa giành lại quyền kiểm soát Hạ viện với cách biệt nhỏ và đưa ông Kevin McCarthy lên vị trí chủ tịch, họ đã thể hiện không tốt như mong đợi và Đảng Dân chủ giữ vững quyền kiểm soát Thượng viện.

Ở Florida, Thống đốc DeSantis, người đã về nhì và bị bỏ khoảng cách rất xa trong cuộc thăm dò ý kiến sơ bộ cho vị trí ứng viên tổng thống năm 2021, đã tái cử với tỷ lệ phiếu bầu cao hơn hai con số đầy bất ngờ, làm dấy lên suy đoán rằng ông có thể là ứng cử viên thực sự cho đề cử tổng thống năm 2024 của Đảng Cộng hòa.

Trong khi đó, Trump tức giận – đổ lỗi rằng những thất bại của Đảng Cộng hòa là do đảng này ủng hộ các hạn chế về phá thai vốn không được lòng dân và sự thiếu trung thành với chủ nghĩa dân túy bảo thủ kiểu của ông.

Chỉ vài tuần sau cuộc bầu cử giữa kỳ, khi các nhà bình luận vẫn còn đang tự hỏi liệu sự nghiệp chính trị của cựu tổng thống đã kết thúc hay chưa, ông Trump chính thức phát động chiến dịch tranh cử tổng thống năm 2024.

Con đường tới đề cử của ông Trump

Cuộc chạy đua tổng thống của ông Trump dường như bắt đầu vào một thời điểm rất tệ.

Chỉ vài tuần sau thất bại trong cuộc bầu cử giữa kỳ của Đảng Cộng hòa, ông Trump trở thành tâm điểm của truyền thông khi mà nhiều người còn đang tự hỏi liệu có phải ông ta đã mất đi bản năng chính trị.

Lời tuyên bố chính thức của ông Trump, trong không gian ấm cúng của Mar-a-Lago khiến chiến dịch tranh cử của ông có cảm giác khép kín và không phù hợp với thực tế chính trị hiện tại.

Sau đó, ông Trump đã xuất hiện trên các bản tin với những lý do không mong muốn - dùng bữa tại Mar-a-Lago với Nick Fuentes, một nhân vật dân tộc chủ nghĩa da trắng nổi bật, và đăng trên mạng xã hội rằng các quy định trong Hiến pháp Mỹ nên được "loại bỏ", cho phép ông được trở lại làm tổng thống.

“Khoảng thời gian từ Lễ Tạ ơn tới sau Tết Dương lịch khá u ám cho ban tranh cử của ông Trump,” bà McGraw nói.

Đảng Cộng hòa có những hoài nghi.

“Ông ấy tuyên bố chạy đua cho chức tổng thống, nhưng chúng ta có chắc chắn rằng ông ấy sẽ làm được không?” bà nói, mô tả không khí lúc đó.

“Liệu ông ấy có đủ kỷ luật để thực sự làm được điều này không?”

Tuy nhiên, một cách thầm lặng, ông Trump đã tập hợp một đội ngũ tranh cử được dẫn dắt bởi những người hoạt động chính trị dày dạn kinh nghiệm, khác với cả năm 2016 và năm 2020.

Chris LaCivita và Susie Wiles có thể không phải là những cái tên quen thuộc. Nhưng LaCivita là một chính trị gia Cộng hòa lão luyện với hàng thập kỷ kinh nghiệm, còn Wiles đã góp phần biến Florida thành một thành trì bảo thủ.

Cả hai đã làm việc với ông Trump để xây dựng một chiến lược cho cuộc bầu cử sơ bộ tổng thống.

Trong khi ông DeSantis đang bị mắc kẹt với các nhiệm vụ chính thức ở Florida, ông Trump đã hành động sớm để định hình chiến dịch, ông Lanza nói.

Và trong khi những người khác nhường đường cho thống đốc Florida, ông Trump đã tấn công trực diện nhằm làm giảm uy tín và danh tiếng của ông DeSantis.

“Mọi người đều nghĩ Ron DeSantis đang ở đỉnh cao quyền lực chính trị mà không thể bị lật đổ,” ông Lanza nói. “Donald Trump đã hạ gục ông ta.”

Ông Trump cũng nhận được một cú hích từ những nơi không ngờ tới nhất – các công tố viên ở New York, Georgia và Bộ Tư pháp tại thủ đô Washington.

Bắt đầu với cuộc rà soát của FBI tại Mar-a-Lago nhằm tìm kiếm các tài liệu an ninh quốc gia nhạy cảm vào tháng 8/2022 và đỉnh điểm là một loạt các bản cáo trạng vào năm 2023, nguy cơ bị truy tố hình sự của ông Trump trở thành vấn đề trung tâm trong cuộc chiến giành đề cử tổng thống đầy kịch tính của Đảng Cộng hòa.

Tấm hình người bị bắt chụp ông Trump trừng mắt tại một nhà tù ở Atlanta vào tháng 8/2022 đã nhanh chóng được in lên áo phông và các tấm biển vận động tranh cử.

Đối với nhiều người cánh tả, công lý cuối cùng cũng đã được thực thi.

Nhưng trong số những cử tri bảo thủ chọn người đại diện của đảng mình tại các bang bỏ phiếu sớm như Iowa, New Hampshire và South Carolina, đây là thời điểm họ cần đoàn kết lại để ủng hộ nhà lãnh đạo đang gặp khó khăn của đảng.

Nhà thăm dò ý kiến bảo thủ Sarah Longwell đã phỏng vấn một nhóm các đảng viên Cộng hòa tại Iowa cho đài PBS vào tháng 6/2023, một tuần sau khi Bộ Tư pháp buộc tội ông Trump liên quan đến việc xử lý sai các tài liệu nhạy cảm của chính phủ.

“Tôi nghĩ ông ấy bị gài bẫy,” một người nói.

“Đây là một sự can thiệp bầu cử mà chúng ta chưa từng thấy trước đây,” một người khác nêu ý kiến.

Theo ông Lanza, các cáo buộc đã tạo ra một sự chia rẽ trong nội bộ Đảng Cộng hòa, giữa những người coi việc chính thức buộc tội là hành động lạm dụng quyền lực và những người không thấy như vậy.

“Ban đầu, Ron DeSantis theo phe những người không coi đó là lạm dụng quyền lực,” ông Lanza nói.

“Và rồi ông ấy đã trở thành một nạn nhân.”

Ban đầu, ông DeSantis gọi cáo buộc vào tháng 3/2023 tại New York, mà ông lưu ý là liên quan đến việc ông Trump thanh toán tiền cho một ngôi sao phim người lớn, là "vở kịch được dàn dựng" chứ không phải là một "vấn đề thực sự".

Tới mùa thù năm 2023, ông Trump đã tạo được một khoảng cách lớn trong hầu hết các cuộc thăm dò ý kiến sơ bộ của Đảng Cộng hòa – khoảng cách mà ông bao giờ để mất đi.

Ông đã bỏ qua các cuộc tranh luận sơ bộ của Đảng Cộng hòa, khiến chúng mất đi sức hút chính trị.

Thay vào đó, ông tập trung vào việc củng cố sự ủng hộ của các cử tri cơ sở thông qua các buổi vận động mang đậm phong cách cá nhân được tổ chức tại địa phương.

Dù đã huy động được gần 200 triệu USD cho quỹ tranh cử, ông DeSantis bị loại trong vòng vài ngày sau khi kết thúc ở vị trí thứ hai, cách biệt xa so với vị trí đứng đầu, tại hội nghị kín ở Iowa vào tháng 1/2024

Sau khi ông Trump dễ dàng đánh bại cựu Thống đốc Nam Carolina Nikki Haley ở New Hampshire, cuộc chiến giành đề cử của Đảng Cộng hòa về cơ bản đã kết thúc.

Thế là trong cuộc bầu cử thứ ba liên tiếp, vị trí đề cử của đảng thuộc về ông Trump.

Những phiên tòa, khó khăn và chiến thắng

Những lùm xùm liên quan tới tòa án có lẽ đã giúp ích cho vận mệnh chính trị của ông Trump, nhưng đi kèm là những rủi ro pháp lý thực sự.

Vào tháng 5/2024, một bồi thẩm đoàn tại Manhattan đã tuyên ông Trump phạm 34 tội danh hình sự liên quan đến các khoản thanh toán bí mật cho ngôi sao phim người lớn Stormy Daniels.

Tuy nhiên, mỗi thất bại pháp lý dường như được tiếp nối bằng một chiến thắng lớn hơn.

Bản án của ông đã bị hoãn lại tới sau cuộc bầu cử, các cáo buộc về tài liệu nhạy cảm ở Florida đã bị hủy bỏ và Tòa án Tối cao đã phán quyết rằng các tổng thống có quyền miễn trừ rộng rãi cho các hành động công vụ của họ.

Bên ngoài các phòng xử án, ban tranh cử của ông Trump tiến vào cuộc đối đầu tổng tuyển cử sau chiến thắng ở vòng sơ bộ.

Màn trình diễn lúng túng và khó hiểu của ông Biden trong cuộc tranh luận với cựu tổng thống vào cuối tháng Sáu đã khiến Đảng Dân chủ rơi vào tình trạng hoảng loạn.

Tỉ lệ ủng hộ và số liệu thăm dò đối đầu trực tiếp của ông Trump ngày càng tăng cao.

Và sau vụ ám sát hụt vào giữa tháng Bảy ở Pennsylvania, ông Trump xuất hiện như một người hùng trở về trong mắt người ủng hộ tại Đại hội Toàn quốc của Đảng Cộng hòa được tổ chức ở Milwaukee một ngày sau đó.

“Những gì chúng ta thấy được tại đại hội là sự đoàn kết của Đảng Cộng hòa, thực sự là lần đầu tiên sau một thời gian dài,” bà McGraw nói. “Họ cảm thấy cực kỳ tự tin.”

Giám đốc điều hành Tesla, ông Elon Musk, người giàu nhất thế giới, đã công khai ủng hộ cựu tổng thống và bắt đầu tài trợ cho một chiến dịch tổ chức quy mô lớn ở các bang chiến trường chủ chốt.

Niềm kiêu hãnh của Đảng Cộng hòa – niềm kiêu hãnh về ông Trump – đang lên cao.

Khi đó, có vẻ như hành trình ông Trump trở lại đỉnh cao quyền lực của nước Mỹ từ “vực sâu” của ngày 6/1/2021 đã gần như hoàn tất.

Một ban tranh cử thoạt tiên đánh bại ông DeSantis và các đối thủ Cộng hòa khác giờ đây đang sẵn sàng tung ra cú đấm quyết định vào Biden và Đảng Dân chủ.

Nhưng ba ngày sau khi ông Trump chính thức chấp nhận đề cử tổng thống của Đảng Cộng hòa, ông Biden đã từ bỏ cuộc đua tranh cử và công khai ủng hộ Phó Tổng thống Kamala Harris.

Chỉ trong vài tuần, bà Harris đã thống nhất được sự ủng hộ của đảng, tiếp thêm nhiệt huyết cho Đảng Dân chủ và thậm chí chiến thắng cựu tổng thống trong một số cuộc thăm dò đối đầu trực tiếp.

Những nỗ lực của ông Trump không hề được tiếp sức từ màn trình diễn yếu kém của ông trong cuộc tranh luận với bà Harris vào tháng Chín và rõ ràng là ban tranh cử của ông gặp khó khăn trong việc điều chỉnh chiến dịch để đối đầu với đối thủ mới, người có những điểm mạnh và yếu hoàn toàn khác với ông Biden.

“Ông Trump không thực sự bị thách thức cho tới khi bà Harris tham gia cuộc đua,” ông Seitchik nói.

“Mọi thứ trước đó gần như là một giai đoạn tiền mùa giải kéo dài cho ban tranh cử.”

Ngày bầu cử đã đến gần, mùa giải gần như đã kết thúc và nhà vô địch vẫn còn chưa rõ.

Cuộc đua dường như giống điều đã được dự đoán vào đầu năm – một cuộc cạnh tranh sát nút mà bất kỳ ứng cử viên nào cũng có thể giành chiến thắng.

Và đối với một ban tranh cử vốn tập trung vào tuổi tác và sự suy nhược của ông Biden, thì giờ đây chính sức bền và sự minh mẫn của ông Trump lại đang bị soi xét.

“Ông Trump có thể có một đội ngũ chuyên nghiệp và hiệu quả xung quanh mình, nhưng cuối cùng, ông ấy vẫn sẽ làm những gì mình muốn theo cách mình muốn,” bà McGraw nói.

Điều này bao gồm việc ông Trump tiếp tục công khai khẳng định rằng mình không thua cuộc bầu cử 2020, những diễn ngôn lạc đề tại các buổi vận động, và việc hủy bỏ phút chót lịch xuất hiện trên truyền thông mà nhiều người cho rằng vì ông Trump “kiệt sức”.

Trump đã ở trong vòng xoáy chính trị bầu cử tổng thống trong chín năm qua – và đứng dưới ánh đèn công chúng hơn bốn thập kỷ.

Ông dường như là người không biết mệt mỏi. Nhưng với bốn năm nữa tại Nhà Trắng đang hiện ra trước mắt, liệu những vết nứt đầu tiên đã bắt đầu xuất hiện?

Định hướng lại một cách căn cơ?

Dù một chiến thắng chưa được đảm bảo, việc ông Trump tới gần giải thưởng như thế này đã là một thành tựu đáng kể.

Và nếu việc ông trở lại chính trị giúp ông có được chiếc ghế của Nhà Trắng, ông sẽ trở lại đó sau khi vượt qua những chướng ngại vật - pháp lý, chính trị, và nhiều điều khác do chính ông tạo ra – mà không có nhiều tổng thống từng đối mặt.

Với quyền lực trong tay và không còn gánh nặng phải đối mặt với sự phán xét của cử tri, ông Trump sẽ có khả năng khiến những nguy cơ pháp lý đó biến mất.

Và khác với nhiệm kỳ đầu tiên, ông sẽ trở lại Nhà Trắng với một đội ngũ cố vấn và nhân viên chính quyền tiềm năng hoàn toàn trung thành với ông.

Ý định cải tổ mạnh mẽ bộ máy hành chính liên bang của ông Trump có thể được thực hiện bằng việc thay thế các công chức lâu năm bằng những người ủng hộ chính trị.

Và ngay cả khi không giành được quyền kiểm soát hoàn toàn Quốc hội, ông vẫn có thể sử dụng quyền lực tổng thống sẵn có để áp đặt các hạn chế mới về nhập cư, thực hiện kế hoạch trục xuất hàng loạt những người cư trú bất hợp pháp và áp đặt thuế quan, vốn nhằm bảo vệ việc làm ở Mỹ nhưng có thể làm tăng đáng kể chi phí hàng hóa nhập khẩu.

Các đảng viên Dân chủ cảnh báo rằng điều này sẽ dẫn đến một nhiệm kỳ tổng thống không có “rào cản” hạn chế những đề xuất của ông Trump mà họ cho là còn nguy hiểm hơn.

Trong khi đó, các đảng viên Cộng hòa, trong một đảng đã được tái cấu trúc theo hình ảnh của ông Trump, hy vọng rằng ông sẽ có thể dễ dàng thực hiện các kế hoạch của mình mà không gặp phải sự kháng cự nội bộ như trong nhiệm kỳ đầu.

“Ông Donald Trump đã biến Đảng [Cộng hòa] thành một phong trào chủ nghĩa dân túy Trump, rời xa trọng tâm là các vấn đề tài chính và xã hội,” Seitchik nói.

“Đây là một sự tái định hướng căn bản của Đảng Cộng hòa.”

Và nếu thắng cử, ông Trump có thể tái định hình lại chính phủ Mỹ của nhiều thế hệ sau này.